식물, 동물, 이간 세균 등 모든 개체(생물체)는 세포로 이루어져 있습니다. 인간은 대략 100조 개 이상의 세포로 이루어져 있는데 세포를 구성하는 다양한 세포 소기관들이 있고 그 중 가장 크고 중요한 역할을 하는 것이 핵(nucleus)입니다.

핵 속에는 염색사가 응축되어 나타나는 염색체(chromosome)가 들어있는데, 이는 세포가 분열할 때만 나타나며 세포가 분열하지 않을 때는 가는 실 모양의 염색사(chromonema) 상태로 존재합니다. 염색사는 DNA(Deoxyribo Nucleic Acid)와 히스톤 단백질로 이루어져 있습니다. DNA는 당과 인산의 염기로 이루어져 있고 주황색의 뼈대는 당과 인산을 나타내고 뼈대 중앙에 있는 형형색색의 막대들은 A, T, G, C의 염기를 나타냅니다.

DNA는 생물의 형질에 대한 유전 정보를 담고 있으며, 유전자는 DNA의 특정 부분을 일컫는 말입니다. 특정 유전 형질에 대한 유전 정보를 가지고 있는 DNA의 부분, 하나의 단백질을 암호화하는 하나의 DNA 단편을 유전자라고 부릅니다.  

 

<출처: 국가암정보센터>